TinfromScrap

Le recyclage des métaux des biens de consommation devient d’une importance capitale dans la gestion contrôlée de ces ressources. Bien que moins souvent mentionné que les métaux précieux ou les terres rares, l’étain représente un énorme enjeu de par ses applications variées. En particulier ce métal représente 10% du poids des plaques de circuits imprimés d’ordinateurs personnels (PC). En 2014, les soudures (électronique et industrie) représentaient près de 50% de la consommation mondiale d’étain qui s’élevait à 359 kt.

Le projet TinfromScrap a pour objectif de développer un procédé électrochimique pour récupérer l’étain contenu dans des circuits imprimés de PC. Le procédé, basé sur un réacteur unitaire, consiste à extraire sélectivement l’étain d’un mélange de métaux par lixiviation anodique, puis à le déposer sous forme d’un métal pur à la cathode. L’électrodéposition de l’étain est difficile en milieu aqueux car elle est associée à la réduction de l’eau, conduisant à des dépôts dendritiques et à un faible rendement faradique. Dans le projet TinfromScrap, l’opération sera donc menée dans des liquides ioniques (LIs), électrolytes de très faible volatilité et de grandes stabilités chimique et électrochimique, très prometteurs pour l’hydrométallurgie. L’utilisation de mélanges de deux IL, l’un pour favoriser la lixiviation du métal par complexation, et l’autre pour permettre sa récupération par réduction électrochimique permet d’envisager une bonne sélectivité lorsque les déchets cibles contiennent plusieurs métaux. De plus les LIs, très stables chimiquement et électrochimiquement, ont une durée de vie longue ainsi qu’une bonne recyclabilité.